En ce premier mois de l'année 1789, Emmanuel-Joseph Sieyès, connu également sous le nom de l'abbé Sieyès, publie sa brochure qui deviendra célèbre "Qu'est-ce que le Tiers-Etat ?". Il va en vendre plus de 30.000 en un mois, ce qui est énorme à l'époque !
Découvrons ensemble cet homme d'exception avant de lire son pamphlet.
Emmanuel-Joseph Sieyès. Penseur de l'idée de la Nation (Source image) |
Adversaire déclaré de la noblesse
L'abbé Sieyès s'était déjà fait connaître en 1788 avec son pamphlet
"Essai sur les privilèges", qui constituait une véritable charge
contre la noblesse et ses privilèges héréditaires. Benjamin
Constant dira de lui : « Personne jamais n'a plus
profondément détesté la noblesse ».
Penseur libéral s'inscrivant dans la tradition de Locke, Sieyès, partant de la théorie politique, montrait dans son
essai l'inutilité fonctionnelle de cette classe de privilégiés que représentait
la noblesse. Il concevait celle-ci comme un corps intermédiaire faisant écran
entre l'autorité commune et le citoyen ; une sorte de nation dans la nation s'excluant
volontairement du corps social par son mode de vie dont le château de campagne était
la manifestation géographique et symbolique.
La noblesse constituait celui lui, un fardeau pour
l'économie française ; celle-ci cultivant un mépris du travail et par la même des
métiers seuls capables d'enrichir la nation. Les aristocrates ne produisant
rien par eux-mêmes, ces privilégiés dépensaient toute leur énergie dans une
« mendicité » devenue mendicité d’État.
Sieyès considérait même les nobles comme des étrangers à la
nation, les aristocrates étant selon lui les descendants des envahisseurs
germaniques (les Francs) qui avaient envahi, puis occupé la France gallo-romaine
(je vous rappelle que Charlemagne parlait allemand). Sieyès proposait de « renvoyer
dans les forêts de la Franconie toutes ces familles nobles qui conservaient
la folle prétention d'être issues de la race des conquérants et de succéder à
leurs droits ».
(Pour info, sous une monarchie, être "sujet" signifie que l'on est assujetti au roi, sous-entendu par droit de conquête.)
A noter que Sieyès parlait de la noblesse en tant que corps social constitué. Rappelons en effet que la noblesse désigne également une qualité du cœur, que l'on peut retrouver aussi bien chez des hommes du commun (ou Tiers-Etat) que chez des aristocrates. Raison pour laquelle certains aristocrates, nobles de cœurs se rallieront aux idéaux de la Révolution.
Sieyes demande que la représentation nationale de la population française soit proportionnelle à son poids démographique. Le Tiers état représente alors environ 97% de la population française...
Le premier sociologue
Sieyès fut l'un des pionniers de la sociologie. Une cinquantaine
d'année avant Auguste Comte, il forgea dans
un manuscrit le néologisme « sociologie »
! Sieyès ne s'attarda pas à conceptualiser plus avant ce terme nouveau. Mais il
eut à cœur de développer un « art social » : la connaissance
positive de la société devant servir à la gouverner.
"L’objet du physicien (celui qui étudie la nature qui se dit physis en Grec), déclarait Sieyès, c’est d’expliquer les phénomènes de l’univers physique. Puisque cet univers existe indépendamment de lui, le physicien doit se contenter d’observer les faits et d’en démontrer les rapports nécessaires. Mais la politique n’est pas la physique, et le modèle de la nature ne s’applique pas aux affaires humaines."
Pour Sieyès, la société est une construction artificielle, un édifice ; la science de la société devrait donc être, à proprement parler, une architecture sociale.
Petit aparté :
Tout cela est parfaitement exact. Darwin nous aidera plus tard à comprendre que nos comportements humains sont hérités de notre évolution "naturelle" et que l'art social ne peut pas ignorer les déterminismes naturels dont nous avons hérités et qui régissent hélas nos comportements sociaux.
Trop de penseurs avant Sieyès (et après lui aussi hélas) ont conçus des systèmes sociaux pour des êtres humains tels qu'ils voulaient qu'ils soient et non-pas tels qu'ils étaient. Tout cela parce qu'ils ignoraient, volontairement ou non, les règles à la fois biologiques et culturelles qui régissent les comportements humains. Comment bâtir une société nouvelle si l'on fait fi des propriétés des matériaux qui la constitueront ? Certains despotes iront même jusqu'à vouloir fabriquer de nouveaux hommes pour les adapter à leur modèle de société utopique, ce qui à chaque fois, constitua le premier pas vers l'enfer.
Un des penseurs de la Révolution
Indiscutablement, l'abbé Sieyès fut l'un de ces brillants
esprits qui forgèrent de précieux outils conceptuels pour penser la Révolution.
Cette compréhension de la société constituée de corps sociaux, ou plutôt de classes
sociales aux intérêts divergents, permit de mieux comprendre l'origine de
nombre de problèmes.
La représentation symbolique du paysan accablé, portant sur
son dos la noblesse et le clergé, qui eut tant de succès dans les mois qui
précédèrent les Etats généraux de mai 1789, doit surement beaucoup à la
diffusion de la pensée de Sieyès dans la société.
Médaille éditée pour les Etats généraux
(Ma collection personnelle)
Un mot sur le clergé
Ne nous y trompons pas, si parmi les fardeaux que doit supporter le malheureux paysan, figure également le clergé. Il s'agit là du haut-clergé, dont les postes sont exclusivement réservés à la noblesse et donc d'une simple extension de celle-ci. Raison pour laquelle, de très nombreux représentant du bas clergé prendront une part très active à la Révolution.
Ce sont des curés du bas clergé qui, à l'appel de Sieyès, rejoindront ceux du tiers état à partir du 12 juin 1789. C'est un abbé qui distribuera de la poudre à fusil au peuple dans les rues de Paris le 13 juillet. C'est un abbé qui conduira sable au clair l'attaque de la Bastille le lendemain. C'est un abbé qui prononcera un discours incendiaire contre les riches le 27 septembre lors de la bénédiction des drapeaux de la garde nationale au sein de Notre Dame ! Mais de tout cela nous reparlerons quand le moment sera venu.
Sieyès sera l'un des acteurs principaux lors des Etats Généraux.
Ce sera lui qui après avoir défendu le 16 juin 1789 sa motion sous le titre d'Assemblée nationale (proposée par Legrand), obtiendra 491 voix contre 90 pour celle-ci. Ce qui fera naître cette Assemblée nationale toute puissante qui décidera par un premier décret, qu'elle aura la responsabilité de la perception des impôts et le service de la dette. C'est-à-dire, le premier acte révolutionnaire de grande importance.
Nous retrouverons régulièrement Sieyès durant toute la Révolution et à chaque fois, ses agissements seront empreints de son intelligence brillante.
Filons la métaphore...
On dit chez les motards, qu'un bon motard est un vieux motard (excusez l'image). Je pourrais filer la métaphore en disant qu'un révolutionnaire intelligent est un vieux révolutionnaire. Sieyès était probablement très intelligent et surtout très compétent dans cette science sociale nouvelle dont il avait établi les prémisses ; car en excellent connaisseur de la mécanique humaine et de ses comportements sociaux, il survécut à tous les courants dangereux de la Révolution et mourut à 88 ans en 1836 ! Il connut une éclipse sous la Convention, se fit discret sous la période dite de la Terreur, puis il réapparu après la chute de Robespierre le 9 thermidor an II. En tant que spécialiste en droit public, il anima alors les débats sur la Constitution de l'an III puis poursuivit sa carrière politique sous le Directoire avant d'être l'un des principaux instigateurs du coup d'État de Bonaparte le 18 brumaire an VIII. Il rédigera à cette occasion sa dernière constitution qui, sous une forme remaniée, devient celle du Consulat.
Coup d'état du 18 Brumaire (9 Novembre 1799) |
Revenons-en à la fameuse brochure ! "Qu'est-ce que le Tiers-Etat ?"
Ce petit ouvrage est connu pour son introduction :
« Qu'est-ce que le Tiers-État ? Le plan de cet Écrit est assez simple. Nous avons trois questions à nous faire.1º Qu’est-ce que le Tiers-État ? Tout.2º Qu’a-t-il été jusqu’à présent dans l’ordre politique ? Rien.3º Que demande-t-il ? À y devenir quelque chose. »
Dans cet ouvrage, Sieyès poursuit sa réflexion entamée dans
son ouvrage de 1788 évoqué ci-dessus. Mais il dépeint la situation présente et
apporte des solutions, c'est-à-dire les réformes à réaliser.
Dans la perspective des Etats Généraux, il préconise que le
vote de chaque ordre se fasse proportionnellement à sa représentativité réelle
dans la nation. Cela donnera évidemment l'avantage au Tiers-Etat qui représente
près de 98 % des Français ! Mais cela montre également que le corps social
que constitue la noblesse, non seulement ne représente rien, mais aussi et
surtout est totalement inutile à la Nation. Raison pour laquelle il poursuit
ainsi :
« Qui donc oserait dire que le Tiers-état n’a pas en lui tout ce qu’il faut pour former une nation complète ? Il est l’homme fort et robuste dont un bras est enchainé. Si l’on ôtait l’ordre privilégié, la Nation ne serait pas quelque chose de moins, mais quelque chose de plus. Ainsi qu’est-ce que le Tiers-État ? Tout, mais un tout entravé et opprimé. Que serait-il sans l’ordre privilégié ? Tout. Mais un tout libre et florissant. Rien ne peut aller sans lui, tout irait infiniment mieux sans les autres.On verra si les réponses sont justes. Nous examinerons ensuite les moyens que l’on a essayés, et ceux que l’on doit prendre, afin que le Tiers-État devienne, en effet, quelque chose. Ainsi nous dirons :4º Ce que les Ministres ont tenté, et ce que les Privilégiés eux-mêmes proposent en sa faveur.5º Ce qu’on aurait dû faire.6º Enfin, ce qui reste à faire au Tiers pour prendre la place qui lui est due. »
On retrouve dans ce pamphlet l'idée forte défendue dans l'essai de 1788, à savoir que la noblesse, avec ses privilèges, est à exclure du pouvoir, car elle ne défend que ses intérêts particuliers. Les privilégiés, bien que minoritaires, constituent un fardeau pour la Nation.
Naissance de l'idée de Nation.
Selon Sieyès, la nation est le seul principe constituant possible dans l'État, et cette nation ne s'exprime que lorsqu'elle est dotée d'une Constitution. Raison pour laquelle la première tâche à laquelle se consacre l'Assemblée nationale dite constituante sera la rédaction d'une constitution.
"La Nation française" Cachet des Procès-Verbaux de l'Assemblée nationale. |
L'unité du pouvoir se dégageant de la diversité sociale, il est impossible dans ce contexte de conserver des ordres imperméables entre eux, et la représentation doit être individualiste, souveraine et générale. L'idée de Nation constitue un nouvel outil conceptuel pour penser une société nouvelle. C'est le nom du nouveau contrat social devant unir les Français.
Sieyès postule que la nation existe avant tout, qu'elle est l'origine de tout, que sa volonté est toujours légale et qu'elle est la loi elle-même. La nation est un donné, et non un construit, il sera nécessaire de donner des institutions à celle-ci, afin qu'elle puisse organiser le bonheur du peuple. Tout ce que nous allons découvrir ensemble tout le long de cette année 1789 résulte de cette idée nouvelle de Nation.
Assiettes "Vive la Nation"
Confusion
Le Tiers-état est communément considéré comme un corps
homogène que l'on assimile au Peuple. C'est une source de confusion et même
d'incompréhension de nombre d'événements de la Révolution française.
Un nouveau corps est apparu au sein de la société.
Bien évidemment, la noblesse couvre de son mépris l'ensemble des roturiers de la société. Mais c'est oublier qu'un nouveau corps social a émergé au sein du Tiers-état, c'est celui que constitue la bourgeoisie ! Cette nouvelle classe sociale, riche par son travail (industrie, commerce, banque), influente et éduquée, n’a pas cessé de s’accroître, donnant naissance à une nouvelle élite. Mais cette nouvelle élite, qui paie des impôts, n'a aucun pouvoir politique. Vous voyez le problème ?
Ce nouveau corps social rest constitué d'environ 14% de la population française, le reste du peuple inclus dans le Tiers-état constitue près de 84% de la population. La noblesse ? Seulement 1%...
Deux formules pour mieux comprendre.
En décembre 1788, le ministre des Finances Jacques Necker avait présenté ainsi ce nouveau paradigme dans un discours :
"Il y a une multitude d'affaires dont elle seule (La nouvelle classe bourgeoise) a instruction", c'est-à-dire connaissance. Quelles affaires ? Les transactions commerciales, les manufactures, le crédit public, l'intérêt et la circulation de l'argent. C'est-à-dire qu'un état bien ordonné doit admettre la participation des plus éminents citoyens."
Barnave dans sa prison |
« Une nouvelle répartition des richesses implique une nouvelle répartition des pouvoirs ».
Vous pouvez aisément lire "Qu'est-ce que le Tiers-Etat" en clichant sur ce lien :
https://fr.wikisource.org/wiki/Qu%E2%80%99est-ce_que_le_tiers_%C3%A9tat_%3F
Et voici dans la fenêtre ci-dessous, la copie du texte original, scannée sur le site de la BNF :