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| L'armée royale au XVIIIe siècle |
Voir également à la fin de l'article un bel album concernant les uniformes militaires jusqu'en 1789.
C'est aujourd'hui au tour du comité militaire de présenter un rapport devant l'Assemblée nationale. Celui-ci porte sur la bonne manière de recruter l'armée. Sa lecture est intéressante parce que l'on y trouve quelques considérations révélatrices sur des questions qui sont toujours d'actualité.
De l'utilité d'avoir une armée.
Tout d'abord : "A quoi sert l'armée ?". A rien
répondront les pacifistes. Mais les plus réalistes répondront qu'en avoir une dispense
d'en avoir besoin d'une. Hein quoi ? Je m'explique. Si vous n'en avez pas, les
voisins vous envahissent. Si vous en avez une aussi puissante que la leur, ils
vous fichent la paix. Les plus angéliques s'écrieront que c'est mal d'envahir
son voisin ! Le mal n'a rien à voir là-dedans. Si votre population s'accroit,
tôt ou tard viendra un moment où vous aurez besoin d'accroitre vos ressources
et vous serez tentés de faire comme l'homme a toujours fait depuis la nuit des
temps, c'est-à-dire aller en chercher ailleurs et tant pis si ailleurs il y a
des gens.
La seule alternative à la guerre, c'est le commerce entre
les pays (Vous ne pensiez pas que j'allais évoquer la Fraternité universelle !), mais dans ce cas, il faut avoir quelque chose à vendre qui intéresse
les autres. Il faut que le commerce apporte plus de bénéfices que la guerre. De
nos jours, les gens qui prônent le souverainisme et l'isolationnisme, ne
comprennent pas que le seul moyen d'empêcher un troisième conflit mondial,
c'est que tous les pays soient entre eux interdépendants. Dans le monde
moderne, un pays isolé ne peut rien et il n'est rien, du fait que les
ressources nécessaires à nos sociétés modernes sont dispersées sur toute la
planète.
Quel type d'armée ?
Une armée nationale de métier ? Une armée d'appelés ? Une armée de mercenaires ? (La plupart du temps étrangers), ou un peu de chaque ? De tous temps ce choix s'est posé. Sous l'ancien régime, le roi disposait de régiments français, de régiments étrangers (mercenaires) et de milices que l'on pourrait comparé à des appelés. La proportion de chacun de ces éléments n'est pas sans rapport avec la nature politique du gouvernement.
Un gouvernement autoritaire, voire despotique ou pire encore, se méfiera des simples citoyens appelés sous les drapeaux et préférera des militaires de métier ou mieux encore, des mercenaires. Pour un gouvernement qui a peur de ses citoyens, leur apprendre le maniement des armes est dangereux.
Un gouvernement très démocratique (dans l'idéal) fera confiance à ses citoyens, les instruira, les formera au métier des armes et les armera tous.
Bien sûr entre ces deux extrémités il existe de nombreuses
variantes. De nos jours, les armées sont essentiellement des armées nationales de métier et les pays ne font appels aux simples citoyens que lorsque le conflit est
grave. Une armée de métier est mieux formée et plus compétente pour utiliser
les armes modernes excessivement sophistiquées. Néanmoins on voit progressivement revenir les
armées de mercenaires. Quarante pour cent des militaires américains engagés dans
la guerre en Irak, appartenaient à des compagnies privées et cette tendance va
en s'accentuant. Les Etats abandonnant au privé ce qui autrefois était de leur
prérogative, on en voit certains aller jusqu'à louer des tanks et autres armes
en leasing (La France le fait). J'arrête là cette digression car sinon je
devrais vous parler de la nouvelle forme d'armée en cours d'installation, celle
des robots tueurs.
Location, privatisation et robotisation...
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| Uniformes des régiments français au XVIIIe siècle (Une super bonne idée le blanc pour les voir arriver de loin) |
Quelle forme de recrutement ?
Ce 19 novembre, devant l'Assemblée, le marquis de Bouthillier
aborde la question du recrutement des citoyens.
Le marquis rappelle que l'entretien de l'armée est une
charge publique ; tout citoyen doit donc y concourir de sa personne ou de sa
fortune. Cela sous-entend qu'il y a trois possibilités pour un citoyen de
participer à l'effort, soit en donnant de soi, soit en payant, soit en faisant
les deux (service militaire plus impôts). Payer veut dire que l'on rétribue
quelqu'un pour y aller à notre place, ce que le marquis désigne comme un
"représentant avoué". Convenons que c'est tout de même une forme d'injustice,
car cela veut dire que celui qui à les moyens de payer un "représentant
avoué", ne courra pas le risque de se faire tuer. Seulement voilà, dans
l'esprit de ces législateurs, quelqu'un qui à les moyens et obligatoirement
quelqu'un qui est utile à la société d'une autre façon…
Mais vous allez voir en lisant le discours du marquis, que
le problème du recrutement est autrement plus compliqué ! Imaginez-vous par
exemple que certaines régions de France sont plus guerrières que d'autres,
certains citoyens du Nord de la France allant même jusqu'à vendre leurs
services dans des armées étrangères, qui plus est, ils sont plus grands et plus
forts que les citoyens du midi !
Vous allez apprendre également que le recrutement par l'argent, présente l'avantage de "ne priver réellement les campagnes que des hommes que la paresse ou le libertinage rendent peu propres à ses travaux", mais en contrepartie il a l'inconvénient de coûter tous les ans 3 millions au Trésor public. De plus les moyens utilisés par les recruteurs sont vicieux " les recruteurs, peu délicats sur le choix des moyens, pourvu qu'ils procurent des hommes, favorisent le libertinage, et le provoquent même, par les engagements conditionnels qu'ils se permettent. Ils emploient la fraude, souvent la violence, toujours la séduction."
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| "Le sergent recruteur". Tableau de Samuel Hieronymus Grimm |
Il faut savoir que
ce sont les villes qui contribuent de près des deux tiers au recrutement de
l'armée, alors que sur la base représentative de la population, elles ne
devraient en fournir que le cinquième. Mais le marquis précise que prendre plus
de bras à l'agriculture ferait tort à celle-ci, non seulement en lui enlevant
le nombre d'hommes nécessaires, mais encore "en dégoûtant de ses travaux
des hommes, qui en ayant perdu l'habitude pendant le temps de leur service dans
l'oisiveté des garnisons, y seraient peut-être peu propres à leur retour".
Car oui, il faut le savoir, l'armée rend feignant. (Pour y être passé, je peux
vous dire que l'armée était l'une des portes d'entrée dans l'alcoolisme et le tabagisme, mais que je
m'en suis bien sorti.)
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| Affiche de recrutement |
Un mot sur le marquis.
Militaire depuis 31 ans en 1789, élu député de la noblesse aux États généraux par le bailliage du Berry, Charles-Léon de Bouthillier-Chavigny de Beaujeu était imprégné des idées de l'ancien régime et très hostiles aux réformes révolutionnaires. Lors des Etats Généraux, il s'était opposé à la réunion des trois ordres et en cet automne 1789 il combattait la confiscation des biens du clergé. Il finira par émigrer le 4 octobre 1791. Il se rendra à Coblentz auprès des princes français où il sera employé sous les ordres du comte de Broglie, à la rédaction des règlements militaires pour l'armée des princes. Nous reparlerons plus tard de cette drôle armée constituée de plus d'officiers que de soldats, quand le temps sera venu.
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| Charles-Léon de Bouthillier |
M. le marquis Charles-Léon de Bouthillier se présente à la tribune et donne lecture du rapport suivant, au nom du comité militaire, sur la manière de recruter l'armée :
Le système politique de la France ne doit point être sans doute
de faire des conquêtes ; mais entourée de voisins puissants qui entretiennent
constamment sur pied des armées si considérables, que la paix ne peut être
regardée, pour ainsi dire, que comme une suspension d'hostilités, sa prudence
et sa sûreté exigent impérieusement, non-seulement qu'elle ait toujours un état
de forces suffisantes pour leur en imposer et pour se défendre, mais encore que
cette puissance militaire, réduite pendant la paix aux simples besoins du
service, puisse être augmentée facilement d'un moment à l'autre dans la
proportion nécessaire pour aller au-devant des ennemis, les attaquer dans leur
propre pays, et les empêcher, par-là, de pénétrer dans nos provinces frontières
et de les dévaster en y établissant le théâtre de la guerre.
Nous aurons l'honneur de mettre incessamment sous vos yeux,
nos réflexions sur la force nécessaire de l'armée active à entretenir en tout
temps, sur le pied auquel il faudrait la porter en cas de guerre, et sur la
composition de l'armée auxiliaire, inactive pendant la paix, mais toujours
prête au premier signal, à fournir les moyens d'augmentation que les
circonstances de guerre pourraient rendre indispensable. Ces deux armées vous
paraîtront sans doute nécessitées par notre situation politique, par nos
rapports avec nos voisins, et par la position même de nos frontières.
Mais, avant d'entrer dans ces détails, il est des bases
préliminaires à établir, sans lesquelles nous ne pourrions marcher qu'au
hasard.
La constitution à donner à l'armée, les détails qui en font
la suite, et la fixation des dépenses qu'elle doit occasionner, dépendent
essentiellement des moyens à employer pour sa formation et pour son entretien :
c'est à vous, Messieurs, à prononcer sur ces moyens.
Comment l'armée sera-t-elle recrutée ?
Voilà la première question que nous avons cru devoir
soumettre à votre décision.
Tout citoyen doit contribuer proportionnellement, et sans
exemption, à toutes les charges publiques ; c'est pour lui, non-seulement un
devoir, mais un droit. Ce principe dicté par la justice, faisant
essentiellement la base de tout contrat social, a été consacré par vos décrets.
L'entretien de l'armée est une charge publique ; tout citoyen doit donc y
concourir de sa personne ou de sa fortune. Ce principe, ainsi posé, établit
deux manières de pourvoir à l'entretien de l'armée : la première, par un
service personnel, auquel chaque citoyen serait obligé, soit en personne, soit
par un représentant avoué et fourni par lui ; la seconde, par des enrôlements
volontaires à prix d'argent, au moyen desquels ceux qui voudraient servir,
recevant la somme fixée pour leurs engagements, sur les fonds des contributions
aux charges publiques, fournies proportionnellement par tous les citoyens,
acquitteraient ainsi à leur décharge le service personnel réellement dû par
chacun.
Nous allons mettre successivement sous vos yeux les
avantages et les inconvénients de ces deux moyens : ils tiennent trop
essentiellement à l'ordre civil, puisqu'ils intéressent la population, pour que
nous ne nous permettions pas de vous les présenter avec tous les développements
dont ils nous ont paru susceptibles.
Service personnel.
Le service personnel exigé de tous les citoyens, soit en
personne, soit par un représentant avoué et fourni par eux (car il paraîtrait
juste d'accorder cette facilité à ceux que leurs affaires, leurs habitudes et
leur genre de vie même rendraient peu propres ou peu disposés au métier des
armes) réunirait sûrement de très-grands avantages. En fixant, avec toutes les
précautions nécessaires, les moyens de l'inscription à faire sur des registres
publics, à tenir à cet effet, de tous les citoyens, sans aucune exemption
quelconque que celle du monarque et de l'héritier présomptif de sa couronne, en
chargeant de ces détails et de leur surveillance les municipalités et les
assemblées provinciales, en ordonnant que ces registres seraient toujours tenus
publiquement pour éviter les abus et ôter toute possibilité de faveur, en
déterminant la manière dont chacun serait commandé à son tour ; enfin en
fixant, par des lois sages, tous les détails qui pourraient y être relatifs,
l'exécution d'un pareil système pourrait n'être pas très-difficile.
En déterminant à quatre ans la durée du service personnel,
il en résulterait une charge bien légère pour chaque individu. D'après les
calculs de population du royaume, on ose assurer que, même en supposant dix
années de guerre sur les vingt ou vingt-deux ans pendant lesquels chaque
individu pourrait être tenu à servir, aucun ne serait dans le cas d'être
commandé une seconde fois. Quatre années de service acquitteraient conséquemment
la dette de chaque citoyen envers la patrie, et certainement ce sacrifice ne
doit pas paraître exorbitant à des cœurs français ; un pareil moyen procurerait
sans contredit à l'armée une classe d'hommes meilleure et plus sûre que celle
qu'elle obtient du recrutement à prix d'argent, en usage dans le système
actuel, puisqu'elle ne serait plus composée que de propriétaires et de
domiciliés, ou au moins de gens avoués par eux, et reconnus susceptibles de les
représenter par les municipalités ou assemblées chargées de cette surveillance.
Les dépenses de l'entretien de l'armée diminueraient considérablement. Le
citoyen servant personnellement ou par représentant serait soldé, mais ne
serait plus acheté, et cette dépense supprimée épargnerait au Trésor public 3
millions à peu près, auxquels montent à présent, tous les ans, les frais des
enrôlements à prix d'argent. Le service personnel, exigé sans exemption de tous
les citoyens, fournirait facilement à toutes les augmentations successives que les
besoins d'une guerre pourraient nécessiter dans l'année. Toutes les classes des
citoyens quelconques y contribuant, personne ne pourrait être humilié d'y être
assujetti. Chacun ayant le droit de se faire représenter par un avoué, personne
ne pourrait se plaindre d'être obligé de se livrer à une profession à laquelle
il ne serait pas appelé par son inclination. En composant l'armée de toutes les
classes des citoyens, on rendrait au métier de soldat la considération qu'il
devrait avoir, un meilleur esprit s'introduirait dans les troupes, et en
limitant à quatre ans, au lieu de huit, le temps de service à faire par chacun,
on diminuerait prodigieusement les funestes effets de la désertion. Elle tient
principalement au caractère du Français : il chérit la liberté, et calcule
toujours avec peine le sacrifice trop long qu'il en a fait souvent trop
légèrement. Cette maladie fâcheuse, qui enlève à présent annuellement à l'Etat
environ trois mille citoyens qui vont grossir à nos dépens les troupes de nos
voisins, serait par-là bien diminuée, dans le cas même où elle ne serait pas
totalement détruite par cette réduction du temps forcé de service, et par l'amélioration
du sort du soldat. Enfin, en établissant que tous les célibataires marcheraient
seuls, ou tout au moins en totalité, avant qu'aucun homme marié puisse être
appelé au service, il en résulterait que tel homme jouissant d'une fortune
honnête, et qui par goût se serait déterminé au célibat, se marierait pour être
dispensé de servir personnellement : ainsi cette loi militaire serait encore,
sous ce point de vue, aussi avantageuse à la population qu'à la composition de
l'armée.
Si cette manière de recruter offre les avantages détaillés
ci-dessus, elle peut aussi rencontrer de grands obstacles dans son exécution ;
et dans une question aussi importante et aussi constitutionnelle. il est sage
de ne pas se décider avant d'avoir pesé même jusqu'aux plus légers inconvénients.
Pour établir avec équité la répartition du service personnel
sur tous les individus qui devraient y concourir, il faut qu'elle se fasse
d'abord sur toutes les provinces du royaume. Quelle proportion conservera-t-on
dans cette répartition ? Sera-ce celle de leur population ? Elle serait juste
sans doute, si tous les individus quelconques de l'âge prescrit pouvaient
marcher ; mais si l'on ne peut exiger le service que de ceux qui auront la complexion
et la taille nécessaires au métier habituel des armes, cette base cesserait
d'être équitable : il est évident, d'après le relevé de la population militaire
des différentes provinces, que le nombre des hommes en état de faire la guerre
n'est pas, dans chacune d'elles, dans le même rapport que leur population
respective. Dans les provinces du nord de la France, il n'existe qu'un septième
des hommes que leur défaut de taille ou leurs infirmités mettent hors d'état d'être
soldats, tandis que dans les provinces du Midi, ils y existent sur le pied d'un
cinquième. Un homme petit et faible n'en doit pas moins, dira-t-on, contribuer
aux charges publiques ; il pourra se faire représenter par un avoué : cela est
vrai ; mais, si sa fortune ne lui permet pas cette dépense, il faudra donc
qu'il marche en personne ; et si tous ceux qui sont dans ce cas composaient les
armées, quel service en pourrait-on attendre ? Premier inconvénient du service
personnel.
La population de chaque province servant de base au
contingent d'hommes qu'elle devrait fournir, il en résulterait que chacune
d'elle contribuerait au recrutement de l'armée dans sa proportion respective
avec les autres ; mais toutes n'ont point l'esprit également militaire, toutes
par leurs habitudes actuelles ne se consacrent pas de même à cet état.
L'expérience démontre que les habitants du nord de la France sont non-seulement
plus propres au service, mais encore qu'ils ont plus de goût pour cet état,
puisqu'ils y contribuent dans une proportion beaucoup plus considérable par la
voie des engagements volontaires. Pour rendre cette vérité plus sensible, nous
allons vous rapporter des faits pris d'après les relevés comparatifs qui en ont
été faits au mois de mai dernier, par l'auteur du mémoire qui vous a été
présenté sur la population du royaume. Ces faits sont constatés par le tableau
qu'il en a dirigé avec toutes les connaissances qu'il a acquises, par un travail
réfléchi, sur cette partie intéressante, trop longtemps négligée, et qu'il a,
pour ainsi dire, tirée du chaos dans lequel l'insouciance et la négligence du
gouvernement l'avaient laissée plongée trop longtemps. Il est démontré par ce
tableau, que les seize généralités du Nord, sur une population connue de
14,641,285 âmes, fournissent à l'armée 98,068 hommes, c'est-à-dire 1 sur 149
1/3, tandis que les quinze généralités du midi, sur une population de
10,420,598 âmes, n'en fournissent que 37,278, c'est-à-dire 1 sur 279 1/2. Si
l'on avait obligé ces généralités du Nord et du Midi à fournir, chacune en
raison de leur population respective, les 135,346 Français qui composaient
réellement l'armée à cette époque, il en serait résulté que les seize généralités
du Nord auraient dû fournir 79,070 hommes, et les quinze généralités du Midi
56,276 hommes, c'est-à-dire 18,998 hommes de moins pour les premières, et
pareille quantité de plus pour les secondes. Les arts, le commerce, l'industrie, l'agriculture même, ont pris dans chacune de ces provinces, le
niveau de la quantité de bras qu'elles ont à y employer. En suivant ce système,
et d'après ces calculs, les seize provinces du Nord seraient surchargées de
18,998 hommes qu'elles ne pourraient occuper, et qui, portés par inclination au
service militaire, iraient en chercher chez les puissances voisines : car il
n'est pas vraisemblable que les citoyens des provinces, répondant des avoués
par lesquels il se feraient représenter, voulussent les choisir parmi des
étrangers à leur canton, qu'ils ne connaîtraient pas, ou qu'ils pussent les
prendre dans d'autres provinces qui, voyant par-là diminuer la masse de leurs
contribuables au service personnel, ne voudraient pas certainement le souffrir.
Les quinze provinces du Midi, au contraire, obligées de
fournir un nombre d'hommes excédant de beaucoup la proportion dans laquelle
elles sont dans l'usage de contribuer habituellement à présent au service,
éprouveraient un déficit considérable dans leurs travaux ordinaires, ce qui
deviendrait très-préjudiciable à leurs intérêts. Ce contraste, Messieurs, vous
paraîtra encore plus frappant, si au lieu de vous le présenter en masse, on
vous en offrait l'application particulière à quelques provinces : par exemple,
l'Alsace, sur une population de 654,881 âmes, fournit par le recrutement
volontaire 10,657 soldats ; par le service, personnel, elle n'en donnerait plus
que 5,339, tandis que la généralité d'Auch sur 857,73l âmes, n'en fournit que
1,413, et serait obligée d'en donner 5,683. Combien de difficultés ne
rencontrerait-on pas pour changer les habitudes de ces deux provinces, et y
rétablir le niveau ! Second inconvénient du service personnel.
La majeure partie des recrues que l'on fait à présent sont
composées d'artisans, d'ouvriers, presque tous habitants des villes, dans
lesquelles ils passent successivement, en faisant ce qu'ils appellent leur
tour de France ; le besoin, le libertinage même les y font engager : ce sont
des hommes déjà perdus pour les campagnes qu'ils ont abandonnées, et pour
l'agriculture dont ils on craint les travaux. Errant continuellement de ville
en ville, n'ayant, pour ainsi dire, de domicile fixe dans aucune, ils ne
pourraient être inscrits sur aucun registre public de service personnel ; et
cette classe d'hommes, étant, pour ainsi dire, perdue pour lui (car aucun
citoyen, sans doute, ne voudrait choisir parmi ces coureurs un avoué dont il
répondrait) forcerait à enlever réellement aux campagnes plus de bras qu'elles
n'en fournissent actuellement. Les villes, aujourd'hui, contribuent ainsi de
près des deux tiers au recrutement de l'armée ; d'après les bases de la population,
elles en fourniraient à peine le cinquième : quel tort cela ne ferait-il pas à
l'agriculture, non-seulement en lui enlevant des bras nécessaires, mais encore
en dégoûtant de ses travaux des hommes, qui en ayant perdu l'habitude pendant
le temps de leur service dans l'oisiveté des garnisons, y seraient peut-être
peu propres à leur retour. Troisième inconvénient du service personnel.
La majeure partie des citoyens, accoutumée à un autre genre
de vie que l'état de soldat, quitterait avec peine ses travaux, ses foyers, ses
habitudes ordinaires ; elle chercherait à se faire représenter. Chacun
répondant de son avoué, ne voudrait prendre que quelqu'un dont il croirait
pouvoir être sûr ; il voudrait choisir dans sa province, dans son canton même.
Les hommes dans le cas de servir ainsi, sentant la nécessité dont ils seraient,
voudraient tirer parti du besoin qu'on aurait d'eux ; ils feraient la loi ; les
gens aisés ne regarderaient pas à la dépense pour avoir un homme qu'ils
croiraient sûr. En vain les ordonnances fixeraient le prix (les avoués, il
s'établirait bientôt à un taux plus haut que celui auquel il serait déterminé.
La généralité de Lille, par exemple, engage pour ses milices actuelles. Chaque
homme lui revient l'un dans l'autre à plus de 320 livres, tandis que les
recrues de l'armée ne coûtent que de 120 à 130 livres. On voit par-là que, si
le Trésor public se trouve en apparence soulagé par la suppression des dépenses
du recrutement à prix d'argent, dont il ne ferait plus les fonds, elles
monteraient à des sommes bien plus considérables payées par les particuliers,
ce qui reviendrait au même dans le fait, attendu que ce qui serait ainsi payé
par eux particulièrement n'en doit pas moins être regardé comme une charge
publique, qu'ils seraient obligés de supporter sous une autre dénomination. Quatrième
inconvénient du service personnel.
Enfin, le service personnel, quelques précautions qu'on
prenne pour le répartir également, plaira-t-il à toutes les provinces ? Les
milices actuelles ne marchaient pas. Quel effroi cependant ce service,
susceptible au plus d'être prévu, n'inspirait-il pas ! Combien de réclamations
n'excite-t-il pas dans tous nos cahiers qui demandent sa destruction ? Que
serait-ce donc, si ces mêmes provinces, peu militaires, sans doute, et c'est le
grand nombre, se voyaient assujetties de droit à un service actif, et qui
tirerait de leurs foyers des citoyens peu curieux de ce métier, ou les
obligerait à se procurer, à prix d'argent, un avoué dont ils répondraient !
Pour établir le service personnel avec les avantages qu'on aurait droit d'en
attendre, il faudrait changer les esprits, les habitudes, les préjugés de ces
provinces ; et malheureusement une pareille révolution n'est pas l'ouvrage d'un
jour : on ne peut espérer de la produire que successivement ; et si l'on
voulait mettre ce système en vigueur, avant qu'elle fût opérée, on exposerait
l'armée à manquer de soldats dès la première année, et peut-être même
verrait-on dans l'intérieur du royaume , renaître les mêmes troubles qui ont
été occasionnés sous Louis XIV et sous Louis XV, par le rétablissement des
milices. Ces observations méritent sans doute d'être pesées dans votre sagesse,
et nous avons cru devoir vous les présenter.
Le recrutement à prix d'argent, véritable représentation du
service personnel, a sans doute aussi ses inconvénients, ses abus et ses avantages
: il ne prive réellement les campagnes que des hommes que la paresse ou le
libertinage rendent peu propres à ses travaux, et en arracheraient
volontairement, pour aller chercher dans le tumulte et l'oisiveté des villes,
un genre de vie plus propre à leurs inclinations. Il offre une ressource aux
ouvriers, qui, manquant quelquefois de travail, seraient forcés d'employer tous
les moyens pour leur subsistance, si celui-là ne venait pas s'offrir à eux dans
ces moments. Il ne les rend pas inutiles à leur profession, qu'ils peuvent
exercer, quoique soldats. Il ôte aux citoyens tout l'embarras d'un service
personnel rigoureusement dû par tous pour défendre leurs foyers, mais
susceptible de leur paraître un attentat contre leur liberté lorsqu'il s'agit
de les abandonner dans des moments de paix, qui ne donnent à craindre aucune
hostilité, ou pour aller défendre des provinces qui, quoique faisant partie du
même empire, semblent pourtant étrangères à leurs yeux par la distance qui les
en sépare. Il les délivre de l'inquiétude de répondre des avoués par lesquels ils
pourraient se faire représenter. Enfin, étant volontaire, il ne pèse réellement
sur aucune partie du royaume, puisqu'il n'enlève de fait à chaque province,
pour ainsi dire, que le superflu de sa population. Voilà ses avantages.
Les moyens employés pour y parvenir sont vicieux, il est
vrai : les recruteurs, peu délicats sur le choix des moyens, pourvu qu'ils
procurent des hommes, favorisent le libertinage, et le provoquent même, par les
engagements conditionnels qu'ils se permettent. Ils emploient la fraude, souvent
la violence, toujours la séduction. Répandus en grand nombre, surtout dans les
grandes villes, ils y trafiquent ouvertement des hommes, ils en établissent un
commerce entre eux ; et cette manière de travailler, également immorale et fâcheuse
pour les villes dans lesquelles ils sont établis, devient en même temps
très-dispendieuse pour les régiments qui les emploient, et par conséquent pour
l'Etat qui les paye. Mais ces inconvénients tiennent plus aux abus qu'au moyen
en lui-même : on peut les prévenir par des lois sages, en interdisant aux
recruteurs les grandes villes, telles que Paris, Lyon, Bordeaux, Marseille,
dans lesquelles, en raison de leur grandeur, se commettent les plus grands abus
; en chargeant leur police d'y faire elle-même les enrôlements, et d'y établir
des dépôts dans lesquels les régiments le plus à proximité se fourniraient ; en
affectant même, s'il était possible, des provinces au recrutement de chaque
régiment en particulier, ou au moins en ordonnant que désormais les officiers,
bas-officiers et soldats à employer comme recruteurs ne pourront l'être que
dans les bourgs, villes ou provinces dont ils sont domiciliés, ce qui est
facile, puisque l'armée est composée d'officiers et de soldats de toutes les
parties du royaume. On remédierait à beaucoup de ces abus : des étrangers à un
pays s'y permettent souvent des malversations que des compatriotes, ayant des
intérêts à ménager, s'interdisent. Enfin, en enlevant, pour ainsi dire, les
recruteurs à la discipline de leurs régiments, qu'ils reconnaissent seule à
présent, et à laquelle ils trouvent si facilement le moyen de se soustraire, en
raison de l'éloignement qui les en sépare, en les subordonnant immédiatement
aux polices ou municipalités des villes dans lesquelles il recrutent, en leur
prescrivant les moyens qu'ils pourraient employer, en les assujettissant à des
formalités rigoureuses et indispensables, leur ministère perdrait bientôt
l'odieux qu'ils font rejaillir sur des corps, qui presque toujours les
désapprouveraient, s'ils étaient instruits de leur manière de travailler....
Mais toutes ces précautions pour empêcher les abus appartiennent au détail de
la loi. Si vous adoptez ces moyens, nous aurons l'honneur de les mettre sous
vos yeux ; en attendant, nous ne devons ici que vous présenter ses avantages et
ses vices.
L'espèce d'hommes procurée par les enrôlements à prix
d'argent est encore un des inconvénients qu'on leur reproche. Elle est moins
bonne, sans doute, qu'elle ne serait si chaque citoyen acquittait lui-même sa
contribution à la défense de l'Etat, par un service personnel ; mais, du moment
qu'on permettrait à chacun de se faire représenter, quelque précaution que l'on
pût prendre pour rendre le choix des avoués le meilleur qu'il, serait possible,
pourrait-on croire que l'espèce des soldats deviendrait différente ? Ceux qui
s'engagent à présent seraient les avoués des citoyens qui ne voudraient pas
marcher eux-mêmes, et l'armée serait toujours, comme elle l'est aujourd'hui, à
l'exception de quelques régiments qui se permettent de prendre tous les hommes
qu'ils rencontrent, composée des fils, frères et parents de ceux qu'on regarde
avec raison comme la classe précieuse de la nation, lesquels, par paresse ou
libertinage, abandonnant les travaux de la campagne, se consacreraient à ce
genre de vie ; et la seule différence, peut-être, ainsi qu'il a déjà été dit
ci-dessus, est que la dépense de leurs enrôlements, payée par ceux qui se
feraient représenter par eux, coûterait plus cher qu'elle ne coûte à présent.
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| Sergent racoleur |
Le recrutement à prix d'argent ne peut pas fournir à
l'entretien de l'armée ; les régiments sont incomplets : c'est encore une
objection qu'on fait contre lui. Ce ne sont pas les moyens employés pour faire
les recrues, qu'il faut en accuser tout à fait ; la principale cause de cet
incomplet se trouve dans l'intérêt même des régiments.
Payés de leurs masses au complet quel que soit leur effectif
réel, ils ont un grand intérêt à diminuer les dépenses, qui deviennent d'autant
moins considérables en raison du moindre nombre d'hommes qu'ils ont à
entretenir. Il existe des régiments qui n'ont aucun recruteur soldé, qui
n'emploient pour ce service les officiers, bas officiers et soldats que dans
les provinces même de leur domicile, qui ont par ces moyens seuls souvent
excédé le complet, et qui y seraient toujours si les intérêts de leur administration
ne le leur interdisaient pas.
L'état du soldat amélioré par un traitement plus fort, par
la proscription des minuties et de l'arbitraire de la discipline, rendu plus
honorable par de nouvelles lois mieux appropriées au caractère de la nation, et
par la certitude d'avancement qu'on donnera à ceux qui voudront embrasser cette
profession, la considération qu'on pourra lui rendre pendant qu'il l'exercera,
ou après qu'il l'aura quittée ; les facilités plus grandes et moins coûteuses
qu'on pourra lui donner pour l'abandonner avant la fin de son engagement,
lorsque ses affaires l'exigeraient, contribueront sans doute à une meilleure
composition, et à procurer des ressources d'hommes plus abondantes, en décidant
à cet état, devenu plus honnête, une classe de citoyens que le système actuel
devait nécessairement en écarter.
Telles sont, Messieurs, les observations que nous avons cru
devoir vous présenter : c'est à vous à prononcer sur l'adoption d'un de ces
deux moyens ; l'un et l'autre sont indiqués dans les différents mémoires qui
vous ont été distribués par leurs auteurs. Après les avoir discutés avec la
plus grande attention et avoir vérifié tous les calculs des différents tableaux
de population et de recrutement, rassemblés par les ordres de M. le comte de la
Tour-du-Pin avec un soin d'autant plus digne d'éloges, qu'il est le premier des
ministres du département de la guerre qui soit parvenu à mettre à fin le
travail important des recherches comparatives sur la population des différentes
parties du royaume, et sur les rapports nécessaires de l'ordre civil à l'ordre
militaire ; nous nous sommes résumés à penser, ainsi que ce ministre l'annonce
lui-même, page 3 de son mémoire :
1° Que le recrutement habituel de l'armée active doit continuer à avoir lieu par des enrôlements à prix d'argent pendant la paix, et même le plus longtemps possible pendant la guerre, ainsi que pour toutes les augmentations successives que ces moments pourraient exiger, sauf les modifications de détail nécessaires pour détruire les abus des moyens actuels, et les améliorer en les appropriant davantage aux intérêts particuliers des provinces, et en les leur rendant moins à charge ;
2° Que le service personnel obligé, susceptible de paraître attaquer en quelque sorte la liberté des citoyens, ne devait jamais être employé sans nécessité, et qu'on ne pouvait en faire usage que pour la composition des milices nationales destinées à la sûreté intérieure de chaque province, et tout au plus pour celle de l'armée auxiliaire, laquelle ne sortant pas de ses foyers pendant la paix, et n'étant assujettie à aucun service, doit être uniquement regardée comme une ressource dans des moments de danger, pendant lesquels chaque individu doit des efforts extraordinaires à la patrie, et même qu'on ne devait employer ce moyen pour la formation de cette armée auxiliaire, véritable remplacement des milices actuelles, que dans les cas où elle ne pourrait pas être formée par des moyens en argent, ainsi que le demandent presque tous nos cahiers.
Voilà, Messieurs, l'opinion de votre comité. Lorsque votre
décret prononcé à ce sujet nous aura fait connaître vos intentions, nous aurons
l'honneur de mettre sous vos yeux nos observations sur les détails relatifs à
l'usage à faire de ces deux moyens, selon que vous jugerez à propos d'adopter l'un
ou l'autre, ou de les combiner ensemble. Nous attendons votre décision ; elle
nous est indispensable pour nous mettre en état de vous présenter un travail
sur l'organisation des armées actives et auxiliaires nécessaires à entretenir.
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| Camp militaire de campagne au XVIIIe siècle |
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Je vous remercie pour ce commentaire.
Bien cordialement
Bertrand