27 Octobre 1789 : Necker invite à dîner Morris pour lui suggérer que les Etats-Unis remboursent leur dette à la France

La dette en 1789...

    J'évoque régulièrement dans mes articles le problème de la dette de la France en 1789, et les mesures prises pour son remboursement : par les députés de l'Assemblée nationale qui pâlissent d'horreur à l'idée d'une banqueroute, par le roi (qui donne à fondre sa vaisselle d’argent), et même par des Françaises qui viennent faire dons de leurs bijoux !

Dette française

    La dette est bien sûr l'un des principaux problèmes de l'ancien régime, celui-là même qui a causé sa perte, en mettant progressivement en place toutes les conditions favorables à la Révolution. Le 16 août 1788, la monarchie en était arrivée à devoir suspendre ses paiements et le roi avait dû se résoudre à convoquer les états généraux, puisqu’aucune réforme n’avait pu aboutir lors des Assemblées des Notables de 1787 et 1788. À cette date, le déficit budgétaire était évalué à 2 milliards.

    En douze années de règne, la dette s’était accrue de 1140 millions et le service de la dette absorbait à lui seul la moitié des recettes !

    Souvenez-vous de la panique qui avait saisi les agents de change à Paris le 12 juillet 1789, quand ils avaient appris le renvoi de Necker. A l’idée d’une banqueroute ils avaient même fermé la Bourse et l’agitation révolutionnaire à Paris avait monté d’un cran, le dernier avant l’explosion.

Dette américaine !

    Mais il ne faudrait pas pour autant oublier la dette américaine envers la France ! C’est ce que fait Necker lorsque ce jour il invite à dîner chez lui, Gouverneur Morris, un homme d’affaire américain, ami de George Washington.

    Il souhaite négocier avec lui le remboursement des 24 millions que l’Amérique doit à la France. Rappelons que la principale cause de la situation dramatique des finances du royaume est due à la dette colossale creusée par la France auprès des banques pour financer son aide en argent, en bateaux, en armes, et en hommes, à la guerre d’indépendance américaine (les fameux emprunts lancés par Necker lui-même, déjà ministre à l’époque).

Gouverneur Morris

Gouverneur Morris

    Comme me l'a précisé l'historienne Annie Jourdan, qui me fait l'honneur de lire mes articles, Gouverneur est le prénom du quidam et non pas son titre.    

    Gouverneur Morris est présent en Europe pour ses affaires et il a même eu l’occasion d’assister à la cérémonie d’ouverture des Etats Généraux à Versailles le 5 mai 1789. Il a quitté Paris le 30 juillet pour un voyage en Angleterre et en est revenu le 13 septembre. 

  De 1792 à 1794, il officiera à Paris en tant que ministre plénipotentiaire (ambassadeur) représentant les États-Unis. Morris est connu pour le journal qu’il a tenu à cette époque et aussi pour les jugements peu amènes (et donc guère reconnaissants) envers la France et les Français. Il semble que seules les Françaises aient retenu son attention, puisqu’il parle souvent dans son journal de sa maitresse Adèle de Flahaut qu’il a rencontrée en juin 1789.

    Gouverneur Morris est également connu pour ses convictions extrêmement conservatrices concernant la société, dont il fit état dans ses "Political enquiries" publiées en 1776.

    Necker, le ministre français des finances et son collègue des affaires étrangères, Montmorin, ont tenu à mener ces pourparlers en secret. Car les banquiers étrangers, dont dépend l’acquittement de la dette, s’inquiètent déjà assez de la situation politique de la France. Ils ne désirent pas les effrayer plus encore par de nouveaux débats houleux à l’Assemblée. Comme vous le savez, pour prêter, les banquiers, ou les marchés financiers comme on les appelle de nos jours, ont besoin d’avoir confiance. Il existe même à présent des agences de notations financières qui attribuent aux pays des notes en fonction de la confiance qu’ils inspirent.

    Mais le sieur Gouverneur Morris se refuse à engager sa parole sur un remboursement de dix millions chaque année sur trois ans. Peut-être parviendra-t-il à obtenir 300.000 francs par mois à partir de janvier. Mais cela de suffira de toute façon pas à résoudre le problème du déficit du Trésor de la France, car les deux emprunts lancés en août (à l’instigation de Necker) n’ont pas été couverts, et les députés, qui ont donné en juin la garantie de la nation aux créanciers de l’état, ne sauraient en aucun cas décréter la banqueroute.

La "quasi-guerre" franco-américaine.

    Les relations entre la France et les Etats-Unis sont donc loin d’être cordiales comme vous le voyez. Je pense que je vais en étonner quelques-uns si j’évoque la « quasi-guerre » qui aura lieu bientôt entre les deux pays de 1798 à 1800 !

    Concernant leur dette à la France, les Américains refusaient de la rembourser, sous prétexte qu'ils n'étaient tenus de la rembourser qu'à l'Ancien régime de France, qui avait été remplacé depuis par la République. Les Américains voyaient également d'un très mauvais oeil, l'abolition de l'esclavage qui avait été promulguée par la Convention républicaine le 4 février 1794.

    Je vous invite à lire cet article aussi étonnant que passionnant sur cette « Quasi-guerre entre la France et les Etats-Unis » :

    Je suis presque certain que beaucoup parmi vous n’avaient jamais entendu parler de cette guerre franco-américaine !

    Voici pour l’illustrer, un tableau représentant le combat naval qui a eu lieu le 9 février 1799, entre la frégate américaine USS Constellation (28 canons de 24 livres et 20 caronades de 32 livres (soit une bordée de 656 livres)), commandée par Thomas Truxtun, et la frégate française l’Insurgente (26 canons de 12 livres et 6 canons de 6 livres (soit une bordée de 174 livres)), commandée par Pierre-Michel Barreault. La frégate française fut capturée par les Américains...

Combat naval entre l'USS Constellation et l'Insurgente

    Et dire que le traité d’alliance signé entre la France et les Etats Unis d’Amérique la 6 Février 1778 prévoyait une paix perpétuelle entre les deux pays !

Un pays toujours en guerre (Digression)

    Si comme à Rome, les Américains avaient hébergé en leur capitale un temple de Janus dont les portes étaient fermées en temps de paix, celles-ci eurent été la plus grande partie du temps ouvertes. 

    En effet, les USA sont en guerre quasi permanente depuis leur création et beaucoup de leurs guerres ont été des guerres d'agression, des guerres de conquêtes ! En 1812, les USA firent une nouvelle fois la guerre au Royaume Unis dans la volonté d'annexer le Canada ! En 1848, les USA annexèrent presque les deux tiers du Mexique, par les armes, dont la Californie où l'on allait découvrir les mines d'or en 1849 et le Texas ou l'on découvrirait plus tard les gisements de pétrole ! Vous imaginez quelle Histoire alternative il y aurait eu si le Mexique avait gardé la totalité de son territoire ? Ils firent même la guerre à la Tunisie en 1801 et en 1815 !!!

Reconstitution du temple de Janus, à Rome

Un dernier mot sur le refus américain de payer impôts, taxes ou dettes

    Après avoir arraché leur indépendance à la Grande-Bretagne en 1783, les Etats américains refusaient en effet de rembourser leurs dettes de la guerre d'indépendance. Certains Etats n'en avaient pas les moyens, tandis que d'autres le voulaient bien, mais se refusaient à lever des impôts pour cela. L’état du Massachusetts avait bien tenté de créer une taxe, mais les citoyens avaient refusé de la payer, les percepteurs avaient été attaqués. Ce fut notamment la cause de la révolte de Shay dans cet état du Massachusetts. Les Etats-Unis fonctionnaient comme une vague confédération qui manquait d'une autorité fiscale ainsi que d'une autorité centrale, ce qui les empêchait de résoudre leurs problèmes financiers.

George III

    Une occasion de rappeler que le désir d’indépendance des treize colonies américaines était né également d’un refus de payer des impôts à l’Angleterre. En 1763, par suite de la Proclamation du roi George III, Londres avait prévu la construction de forts le long de la limite de colonisation et les Britanniques estimaient que le financement de ces avant-postes qui assuraient la défense des treize colonies, revenait aux colons. Cette fameuse Proclamation du roi George III interdisait de plus aux habitants des treize colonies de s’installer et d’acheter des terres à l’ouest des Appalaches. La Couronne se réservait une partie du bois américain ainsi que le monopole dans l’acquisition des terres indiennes ; elle garantissait également la protection des peuples indiens et prévoyait de favoriser le commerce des fourrures avec ceux-ci.

    Cette Proclamation royale souleva le mécontentement des colons américains qui s’étaient déjà implantés dans les territoires indiens. Non seulement ils devaient rendre les terres et revenir dans les treize colonies, mais en plus ils devaient payer le financement des forts destinés à les protéger, et pire encore, arrêter la colonisation vers l’Ouest !

    Je vous conseille la lecture de cet article : "4 juillet 1776, les 13 colonies font sécession".

    L’histoire de la révolution américaine, elle aussi, est bien intéressante et pleine de surprises. A noter qu'elle aussi, fut fort sanglante...

Etonnant, non ?

Post Scriptum :

    Rendez-vous compte à quel point l'Histoire est cent fois plus compliquée qu'elle ne paraît souvent. Dès que l'on veut être honnête et ne pas se contenter de raconter de jolies histoires illustrées pour distraire ou manipuler les gens, on doit faire face à des problèmes inattendus.

    Je pourrais me contenter de vous fabriquer des vidéos avec des effets spéciaux et des bruits qui font peur (il y en a des bonnes) et vous raconter ce que vous savez plus ou moins déjà, mais je préfère mériter mes lecteurs. Alors merci de me lire !

    Et si vous n'avez peur de rien, je ne peux que vous inviter à lire mon article traitant du travail sur l'histoire, intitulé "L'Histoire, la vérité, le bien, le mal et toutes ces sortes de choses très relatives".